更年期為什麼失眠？研究：與褪黑素下降有關
作者文／王懷麟婦產科醫師（送子鳥生殖中心） | 華人健康網 – 2015年10月6日 下午7:00
褪黑素（melatonin）是一種荷爾蒙，存在於各種動物、植物及微生物上。在人體內，主要由松果體、視網膜及腸胃道所分泌。褪黑素的合成與分泌隨每天的時間變化而變化，白天日照時間會抑制褪黑素分泌，夜晚則會促進褪黑素製造。在正常的狀況下，褪黑素的分泌於晚間中段時間最多，然後在晚間後段時間較少，再隨時間逐漸減少至天亮。
因此褪黑激素與睡眠的時間息息相關，可以改變睡眠週期，包括加速入眠、改善睡眠品質等，在醫學上也慢慢運用來調整睡眠，尤其是調整時差的問題。而根據許多研究發現，雌激素以及某種程度的黃體素，會影響褪黑素的分泌。
特別是當給予腦下腺垂體促進劑（GnRH agonist）時，可以控制褪黑素在人體中的濃度。而目前大多數認為當內生性雌激素濃度降低時，血液中的褪黑素似乎會比較高，像是在服用避孕藥的女性身上，可以發現相同之狀況。
目前許多研究指出，褪黑激素可能藉由下視丘-腦下腺垂體-卵巢軸（hypothalamic-pituitary-ovary axis）的方式，來調控體內性腺荷爾蒙的分泌。更年期婦女身上發生的症狀，常見的有睡眠障礙、情緒困擾以及盜汗、潮紅等。
這些症狀的產生，主要原因是體內雌激素的降低所導致；除了因盜汗、潮紅、心悸所引起的失眠問題之外，真正失眠的主因是否因褪黑素的濃度變化，才引發更年期不適的現象，目前可能缺乏直接的證據。只能說褪黑素具有間接角色，藉由體內荷爾蒙的變化，導致褪黑素分泌濃度的改變，進而影響睡眠。
研究：停經後婦女血液中褪黑素濃度較低
芬蘭一篇研究發現，停經後婦女血液中的褪黑素濃度，無論是在夜晚哪一個時段，都明顯比停經前後婦女血液中濃度來得低。停經前後的婦女夜晚分泌褪黑素的時間也比停經後婦女來的長。種種跡象顯示，隨著年紀，體內分泌褪黑素的量，似乎越來越少；這是否代表補充褪黑素可以緩減症狀，或許未來需要更多醫學研究來證實。
褪黑素除了可以改善睡眠狀況外，還可控制腎上腺皮質素的分泌，進而調節免疫功能。此外也有研究顯示，褪黑素具有抗老化、延遲衰老的功能；並且在動物實驗上可作為腫瘤的輔助治療。
鄭醫師補充:
更年期女性，明顯是雌激素下降所引發的相關症狀，其中褪黑激素也隨之下降。以整合醫學觀點，雌激素調整以及褪黑激素系統調控，皆可以一起整合來改善。單純以安眠藥物控制，不但無法處理根源，還可能造成安眠藥物依賴。
參考文獻:
Melatonin in perimenopausal and postmenopausal women: associations with mood, sleep, climacteric symptoms, and quality of life.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24065140
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